Nisbah jantina semasa lahir di tanah besar China, lelaki bagi setiap 100 perempuan, 1980–2010.

Sebagai tradisi lama, perkahwinan awal adalah lazim di China pada masa lalu. Sehingga tahun 2005, hanya 2% daripada wanita berumur antara 30 dan 34 adalah bujang. Sebaliknya, 10% daripada lelaki adalah bujang.[18] Dasar satu anak (Program Perancang Keluarga) China dan pengguguran selektif jantina telah membawa kepada pertumbuhan yang tidak seimbang dalam keseimbangan jantina negara.[1] Kira-kira 20 juta lebih lelaki daripada wanita telah dilahirkan sejak polisi satu anak diperkenalkan pada tahun 1979, atau 120 lelaki dilahirkan untuk setiap 100 wanita.[19][20] Menjelang 2020, China dijangka mempunyai 24 juta lebih lelaki berbanding wanita.[21] Purata global ialah 103 lelaki kepada 107 perempuan.[22]

Papan tanda kerajaan yang menyatakan: "Demi negara yang makmur, berkuasa dan keluarga bahagia, sila gunakan perancangan kelahiran."

Menurut The New York Times , Dewan Negera Republik Rakyat China (Kerajaan Rakyat Pusat) mengeluarkan "edikt" pada tahun 2007 mengenai Program Penduduk dan Perancang Keluarga (dasar satu anak) untuk menangani ketidakseimbangan jantina yang mendesak dan menyebut ia sebagai "ancaman utama kepada kestabilan sosial".[23] Majlis tersebut selanjutnya menyebut "menaik taraf kualiti penduduk (suzhi)" sebagai salah satu matlamat utamanya dan melantik Persekutuan Wanita Seluruh China , sebuah agensi negara yang ditubuhkan pada tahun 1949 untuk "melindungi hak dan kepentingan wanita" , untuk mengawasi dan menyelesaikan isu.[23]

Etimologi tepat istilah ini tidak diketahui secara konklusif, tetapi kebanyakan sumber yang boleh dipercayai menyebutnya sebagai telah memasuki arus perdana pada tahun 2006.[24] The China Daily melaporkan pada tahun 2011 bahawa Xu Wei, ketua pengarang Cosmopolitan , mencipta istilah.[25] Istilah, sheng nu, secara literal diterjemahkan kepada "wanita sisa".[20][26][27] Akhbar China Daily selanjutnya melaporkan bahawa istilah itu pada asalnya mendapat populariti di bandar Shanghai dan kemudiannya berkembang menjadi terkenal di seluruh negara.[9] Pada tahun 2007, Kementerian Pendidikan Republik Rakyat China mengeluarkan kenyataan rasmi yang mentakrifkan sheng nu sebagai mana-mana "wanita yang belum berkahwin berumur 27 tahun ke atas" dan menambahkannya pada leksikon kebangsaan.[23] Menurut beberapa sumber, kerajaan memberi mandat kepada Persekutan Wanita Seluruh China untuk menerbitkan siri artikel yang mencemarkan wanita yang belum berkahwin yang berusia lewat dua puluhan.[1][23][28]

Pada Mac 2011, Persekutuan Wanita Seluruh China menyiarkan artikel kontroversi bertajuk 'Wanita Sisa Tidak Layak Kami Simpati' sejurus selepas Hari Wanita Antarabangsa .[23] Sebuah petikan menyatakan, "Gadis-gadis cantik tidak memerlukan banyak pendidikan untuk berkahwin dengan keluarga yang kaya dan berkuasa. Tetapi gadis-gadis yang berpenampilan sederhana atau hodoh akan merasa sukar" dan "Gadis-gadis ini berharap untuk melanjutkan pelajaran mereka dengan teratur untuk meningkatkan daya saing mereka. Tragedinya, mereka tidak sedar bahawa semakin meningkat usia wanita, nilai mereka semakin berkurangan. Jadi apabila mereka mendapat MA atau PhD , mereka sudah tua — seperti mutiara yang menguning."[1] Pada asalnya sekurang-kurangnya 15 artikel tersedia di laman sesawangnya yang berkaitan dengan subjek sheng nu, yang kini telah dialih keluar, termasuk nasihat dan petua mencari jodoh.[1]